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제가 어릴 때만 하더라도 한국인들은 연어를 잘 먹지 않았는데, 언제부터 인지 모르게 연어 열풍이 불면서 많은 사람들이 연어를 즐기고 있습니다.
제가 어릴 때는 돼지고기를 자주 먹고, 생선은 주로 갈치나 고등어 정도만 먹었던 기억이 있는데, 지금은 사람들이 연어를 많이 먹습니다.
하지만, 연어에 대해서 잘 알지 못하고 그냥 몸에 좋다고 하니까 먹는 경우가 많습니다. 따라서, 제가 연어 종류 및 특징에 대해 자세히 알려드리고자 합니다.
아무리 좋은 음식이라도 알고 먹는 것과 모르고 먹는 것은 큰 차이가 있으니 좋은 정보를 얻어가시기 바랍니다. 이 글을 끝까지 읽으시면 연어에 대해 잘 알게 되실 뿐 아니라, 노르웨이산 연어에 관해 새로운 사실을 알게 되실겁니다.
연어 종류
연어는 생물학적으로 연어목 연어과에 속하는 어류를 말합니다. 지금은 거의 잊혀졌지만, 강산에 가수의 ‘거꾸로 강을 거슬러 오르는 저 힘찬 연어들처럼’이란 노래 가사처럼 연어의 치어는 강에서 태어나 바다로 나가서 살다가 성체가 되면 다시 강을 거슬러 올라와 강 상류에서 알을 낳는 회유성 어종으로 알려져 있습니다.
연어는 크게 태평양 연어와 대서양 연어로 구분할 수 있으며, 태평양 연어에는 홍연어, 왕연어, 백연어, 은연어, 송어(시마연어), 곱사연어, 스틸헤드 등 총 7종이 있고, 대서양 연어에는 대서양연어와 브라운 송어 등 2종이 있습니다.
이렇게 연어 종류가 많은지 알고 계셨나요? 저는 사실 몰랐습니다. 그렇다면, 우리나라에서 주로 수입해서 먹는 연어는 어떤 종이며, 어떤 특징이 있는지 알려드리겠습니다.
맛과 품질이 좋은 순서대로 알려드릴 예정이니 참고하시기 바랍니다.
왕연어(King Salmon)
연어는 영어로 Salmon입니다. 왕연어는 이름 그대로 대형 연어를 의미합니다. 왕연어는 몸길이가 평균 61 ~ 91cm 정도이며, 최대 180cm까지 성장하는 것으로 알려져 있습니다.
또한, 평균 무게는 4.5 ~ 34kg이며, 최대 75kg까지 나가는 대형 어종입니다.
왕연어는 전 세계에 분포하는 연어 가운데 가장 크게 자라며, 맛과 품질도 가장 뛰어나기 때문에 고급 레스토랑이나 식당에서 선호하는 스테이크 재료입니다.
이렇게 맛이 좋다 보니 오랜 기간 남획이 있었고, 지금은 개체가 많이 줄고 있는 것으로 알려져 있습니다. 따라서, 뉴질랜드나 캐나다 등에서 이 품종을 양식하고 있지만 키우기가 까다로워서 출하량이 많지 않습니다.
전 세계적으로 유통량이 적다보니 대부분의 물량이 미국이나 캐나다, 유럽 등의 고급 레스토랑에서 소비되며, 우리나라에서는 찾기 힘든 것이 사실입니다.
왕연어를 맛보기 위해서는 연어를 전문적으로 유통하는 수산 시장에 주문하는 방법이 있다고 하는데, 진짜 왕연어인지는 개인적으로 의문입니다.
왕연어 스테이크를 브로콜리와 함께 먹으면 연어의 좋은 성분과 브로콜리에 많이 함유된 파이토케미컬을 동시에 섭취할 수 있어서 건강에 좋을텐데 구하기 힘들어서 아쉽습니다.
홍연어(Red Salmon)
다른 연어들의 색은 주황색이지만, 홍연어는 소고기같은 선홍색을 띠고 있어서 홍연어라고 불립니다. 이 연어는 왕연어 다음으로 맛과 품질이 뛰어난 것으로 인정받고 있습니다.
하지만, 양식이 잘 안되는 어종이기 때문에 자연산으로만 유통되며, 왕연어에 비해서 자연산의 개체수가 풍족한 편이라서 미국이나 캐나다의 마트에 가면 쉽게 볼 수 있는 종류입니다.
홍연어는 몸 길이가 보통 60 ~ 84cm이며, 무게는 2.3 ~ 7kg 정도입니다.
우리나라에도 수입이 되긴 하지만 자연산이라는 이유로 가격이 비싸고 수요가 적어서 쉽게 맛보기는 어렵습니다.
은연어(Silver Salmon)
은연어는 왕연어와 홍연어에 이어서 가장 맛있는 품종입니다. 은연어는 이름에서 알 수 있듯이 은빛을 띠고 있으며, 다 자란 연어는 평균 70cm의 길이에 3.6 ~ 8.4kg의 무게입니다.
은연어는 왕연어나 홍연어에 비해 양식이 잘되는 편이며, 우리나라 또한 2016년 11월에 강원도 고성군에서 양식에 성공했습니다.
다른 연어에 비해 담백한 맛이 강하며, 스테이크로 만들어 먹으면 살이 매우 부드러워서 맛있게 연어를 즐기실 수 있습니다.
우리나라에서 양식에 성공하다 보니, 우리나라 사람들이 가장 많이 먹는 대서양연어만큼은 아니지만 상당수가 소비자들에게 유통되고 있습니다.
대서양연어(Atlantic Salmon)
대서양연어는 대표적인 양식 연어이며, 우리나라 생연어 소비량의 대부분을 차지하는 품종입니다. 한국에서 ‘연어’라고 유통되는 품종은 그냥 대서양연어라고 생각하시면 됩니다.
그동안 우리는 왕연어, 홍연어, 은연어와 같이 대서양연어보다 더 맛있는 연어들은 먹어보지 못한 채 대서양연어에 열광하고 있던 것입니다.
대서양연어는 평균 71 ~ 76cm까지 자라며, 최대 150cm까지 자라는 경우도 있습니다. 또한, 평균 무게가 3.5 ~ 5.5kg에 달하며, 최대 26kg까지 나가는 경우도 있습니다.
대서양연어는 자연산 개체수가 매우 적어서 우리나라를 비롯한 전 세계 어느 나라든 자연산 대서양연어의 유통은 불법입니다. 간혹 자연산이 유통된다고 해도 1% 미만으로 알고 있으며, 자연산은 기생충 문제가 있다고 알려져 있으니 양식을 드시는 것을 추천드립니다.
우리나라는 대부분의 연어를 노르웨이에서 수입하는데, 노르웨이산 연어는 위생적이고 체계적인 양식 시스템하에서 생산하기 때문에 오히려 자연산 연어에 비해 품질과 맛이 좋다고 알려져 있습니다.
백연어(Chum Salmon)
백연어 또는 첨연어라고 불리는 이 연어는 유일하게 국내에 서식 및 회유하는 연어입니다. 백연어의 평균 크기는 60cm 정도이며, 최대 110cm까지 자라며, 무게는 4.4 ~ 10kg 정도입니다. 또한, 우리나라 양양 남대천이 백연어가 거꾸로 거슬러 올라가는 강으로 유명합니다.
우리나라 사람들은 연어를 주로 회로 먹으며 기름진 지방 맛을 좋아하는데, 이 연어는 지방이 다른 연어에 비해 적어서 인기가 없는 편입니다.
반대로, 일본에서는 지방이 적고 소금이나 간장에 어울리는 연어를 선호하다 보니 오히려 일본에서 인기가 많은 연어입니다.
곱사연어(Humpback Salmon)
핑크연어로 알려진 곱사연어는 전 세계에서 가장 많이 잡히는 연어지만 크기가 작고 맛이 없어서 대부분 통조림과 가공품으로 사용되고 있습니다.
이상으로 연어 종류 및 특징에 대해 자세히 알아보았습니다.
우리나라에서 가장 많이 먹는 연어는 노르웨이산과 칠레산 양식 연어인데, 생연어는 대부분 노르웨이산이며, 훈제는 노르웨이산과 칠레산으로 구분됩니다.
노르웨이산 연어
노르웨이산 연어가 우리나라에서 왜 인기가 높아진것일까요? 그 이유는 두 가지입니다.
첫째, 노르웨이산 양식 언어는 청정해역에서 자라 깨끗하고, 위생적이며 안전하다는 인식 때문입니다.
둘째, 연어에는 오메가3를 비롯한 우리 몸에 좋은 영양성분이 많이 들어있다는 점 때문입니다.
그럼 진짜로 연어에는 DHA 및 EPA 등의 오메가3 지방산이 풍부하게 들어있을까요?
맞습니다. 단, 자연산 연어에 국한된 이야기입니다. 노르웨이산 양식 연어에는 오메가3 지방산이 생각만큼 들어있지 않을 수 있습니다.
미국의 타임지 등 권위있는 언론에서 밝힌 바에 의하면, 연어의 오메가3 지방산은 연어가 멸치나 정어리, 청어 등 오메가3 지방산을 가진 먹이를 먹었을 때 연어의 몸에 축적되는 것으로 알려져 있습니다.
즉, 자연산 연어만이 오메가3 지방산을 갖고 있는 것입니다.
노르웨이산 양식 연어는 인위적으로 배합한 사료를 먹고 자라는데, 오메가3와 같은 불포화 지방산을 늘리는 성분도 들어있지만, 대부분은 식물성 기름으로 구성되어 있어서 그만큼 몸에 안 좋은 포화 지방을 섭취할 가능성도 늘어납니다.
최근에는 양식 연어의 사료를 배합할 때 오메가3를 더 많이 늘리는 성분을 추가하여 자연산 연어에 비해 양식 연어의 오메가3 함유율이 높다는 연구 결과도 있지만, 우리나라에서 즐겨 먹는 노르웨이산 연어의 경우에 해당하는지는 정확히 확인되지 않았습니다.
개인적으로, 연어는 오메가3를 비롯한 우리 몸에 좋은 풍부한 영양성분을 갖고 있는 좋은 생선이지만, 많이 섭취할 경우, 중금속 축적 문제가 있을 수 있고, 특히 생연어를 많이 섭취하면 기생충 문제가 발생할 수 있기 때문에 적당량을 가열해서 먹는 것을 추천 드립니다.
참고로, 미국 국립보건원에서 발표한 자료에 따르면, 성인 기준 오메가3 하루 권장 섭취량은 남성은 1.6g, 여성은 1.1g으로 알려져 있습니다.
연어 85g 당 약 1.5g의 오메가3가 들어있기 때문에 연어를 적당히 섭취하면 성인 기준 오메가3 권장 섭취량을 충족할 수 있습니다.
지금까지 연어 종류 및 특징과 노르웨이산 연어에 대해 알아보았습니다.
